Они пробирались по тёмно-бурой вытоптанной равнине, испещрённой крупными кратерами округлой формы. В косых лучах вечернего июньского солнца кратеры были чётко очерчены и притягивали взгляд, но на них старались не смотреть. Все и так знали, что это следы быстрой безжалостной смерти, которую можно избежать только если тебе очень повезёт. На дне большинства из кратеров лежали исковерканные, расплющенные, вдавленные в землю останки их товарищей – тех, которым не повезло. Некоторым повезло ещё меньше: оконечности кратеров перерубили их тела, и они умерли медленно, но перед смертью успели рассказать о случившемся.
Привычный гул, от которого по временам содрогалась равнина, никого уже не пугал. Старики говорили, что так было всегда, и им верили. Но однажды гул стал нестерпимым, и небо озарилось ослепительными серебряными молниями. Удар молнии оставлял на поверхности равнины воронку, отнимающую жизнь неосторожного путника. Так появился Охотник.
Никто не знал, откуда он взялся, и за что он истребляет тех, кто просто выполнял свой долг. Ясно было только одно – двигаться надо быстро и осторожно, чтобы успеть добраться до спасительного тёмно-зелёного леса, окаймляющего нежным шелестом смертоносную равнину.
Путники шли угрюмо и сосредоточенно, забыв о тяжком грузе за натруженными плечами. Некоторые поднимали глаза и полушёпотом молились небу, чтобы оно не обрушилось на их головы внезапным карающим гневом. Другие шли молча, считая шаги и стараясь ни о чём не думать. Похоже, сегодня судьба была к путникам благосклонна. Им оставалось пройти совсем немного по страшной равнине, которая продолжала хранить тишину.
Они воспрянули духом и даже позволили себе несколько задержаться, ощупывая неровности дороги, в надежде отыскать что-нибудь полезное общему делу. Впереди ждал уютный тёплый дом, полный друзей и излучающий безопасность. С опушки леса уже доносился его манящий запах, когда равнина огласилась протяжным гулом.
Гул быстро нарастал, сменившись раскатистым грохотом, и вдруг всё стихло. Предзакатное небо дрогнуло и покачнулось, а потом в нём ярко блеснула серебряная молния.
Они поняли, что это конец, но никто не бросил своей ноши, прощаясь с короткой и такой прекрасной жизнью.
– Сынок, иди ужинать! Сколько раз я тебе говорила, оставь в покое муравьёв!
Девятилетний мальчик нехотя опустил прут из нержавеющей стали и зашагал по истыканной тропинке к дачному домику.Copyright © 2014 Vladimir Minkin. All Rights Reserved.